들어가며
솔직히 나는 “AI 시대”라는 말을 너무 자주 들어서 좀 식상하게 느끼기 시작했었다. 근데 오늘 아이뉴스24 기사 하나를 보고 생각이 바뀌었다. 한국 경제가 지금 딱 세 번째 도약의 기로에 서 있다는 거다. 산업화, 정보화 다음으로 이제 ‘지능화’가 온다는 이야기.
개발자로 8년을 살면서 IT 업계 흐름을 꽤 가까이서 봐왔는데, 이번 AI 전환은 뭔가 다르다는 느낌이 든다. 그냥 “새로운 기술 유행” 수준이 아니라, 판 자체가 바뀌는 느낌. 오늘은 이 기사를 읽고 내가 정리한 생각들을 나눠보려 한다.
사진=claude
산업화 → 정보화 → 지능화, 그 흐름이 보인다
한국은 이미 두 번의 큰 전환을 성공적으로 해낸 나라다. 첫 번째는 산업화, 두 번째는 정보화. 기사에서 이각범 카이스트 명예교수가 언급한 것처럼, 정보화의 씨앗은 1980년대 통신 디지털화에서 심어졌고, 1993년 김영삼 정부의 초고속망 구축이 분기점이 됐다. 그 결과 1998년 1만 4천 명이던 초고속 인터넷 가입자가 2002년에 1천만 명으로 터졌다.
이 흐름을 보면 AI 전환도 비슷한 패턴이 보인다. 인프라를 먼저 깔고, 그 위에서 산업이 꽃핀다. 지금 정부가 추진하는 ‘AI 고속도로'(고성능 컴퓨팅 인프라)가 바로 그 역할이다. 2030년까지 AI G3 도약을 목표로 100조 원 규모 투자도 예고된 상태다.
사실 나는 이 부분에서 좀 두근거렸다. 정보화 시대에 인터넷 인프라가 깔리면서 네이버, 카카오 같은 플랫폼들이 탄생했던 것처럼, AI 인프라 위에서 어떤 새로운 서비스들이 나올지 상상이 안 될 정도다.
AI는 ‘도구’가 아니라 ‘두뇌’다 — 이번엔 차원이 다르다
HBM의 아버지로 불리는 김정호 카이스트 교수는 “AI는 불의 발견에 버금가는 변혁”이라고 했다. 처음엔 좀 과장처럼 들렸는데, 생각해보면 틀린 말이 아니다.
기존 산업혁명은 인간이 기계를 일방적으로 활용하는 구조였다. 그런데 AI는 기계가 답을 제시하는 ‘양방향’ 구조다. 강성진 고려대 교수가 이 차이를 정확하게 짚었다. 단순·저숙련 노동이 대체되는 건 불가피하지만, 동시에 새로운 산업과 부가가치 창출 효과는 더 크게 나타날 거라는 전망이다.
개발자로서 이게 딱 공감된다. 실제로 지금도 반복적인 코드 작업은 AI가 대부분 처리한다. 근데 그렇다고 내 일자리가 줄어든 게 아니라, 오히려 더 상위 레벨의 판단과 설계에 집중할 수 있게 됐다. AI 전환이 잘 되면 이런 효과가 경제 전체로 퍼질 수 있다.
전문가들이 공통으로 꼽은 AI 경쟁력의 3대 조건은 반도체, 전력, 데이터다. 특히 전력이 눈에 띄었다. AI는 엄청난 전력을 먹는 산업이라, 데이터센터 확장만큼이나 에너지 확보가 국가 경쟁력으로 직결된다는 얘기다. 이게 단순한 IT 이야기가 아니라 국가 전략의 문제라는 게 실감 난다.
제조업 AX, 그리고 향후 10년이 50년을 좌우한다
기사에서 가장 인상적이었던 부분은 제조업 AX(AI Transformation) 이야기였다. 권석준 성균관대 교수에 따르면, 제조업에 AI가 적용되면 스마트화·가속화·무인화로 전환되고, 반도체 팹리스 설계부터 패키징까지 전 공정이 빨라진다고 한다.
2035년엔 AI가 스스로 도출한 ‘최적의 회로’가 반도체 칩에 새겨지는 장면이 현실이 될 수도 있다는 거다. 기사 도입부의 저 묘사가 SF처럼 느껴졌는데, 사실 10년 안에 충분히 가능한 얘기다.
근데 문제는 기술만이 아니다. 강 교수의 지적처럼, 한국은 특허와 R&D 역량은 세계 최고 수준이지만 이를 산업으로 연결하는 규제 환경이 뒤처져 있다. 혁신이 실제 산업으로 이어지려면 글로벌 기준의 규제 완화가 병행돼야 한다. 공공은 인프라에 집중하고, 혁신은 민간이 주도하는 구조. 이게 안 되면 아무리 좋은 기술을 만들어도 그림의 떡이다.
마무리
향후 10년의 선택이 한국 경제 향후 50년을 결정한다는 말, 그냥 흘려듣기엔 너무 무겁다. 산업화 시대엔 공장을 지었고, 정보화 시대엔 인터넷 고속도로를 깔았다. 이번 지능화 시대엔 AI라는 두뇌를 어떻게 만들고 활용하느냐가 핵심이다.
나 같은 개발자 한 명도 지금 이 파도 위에 올라타 있다. AI를 쓰느냐 안 쓰느냐가 아니라, 얼마나 잘 쓰느냐의 싸움이 이미 시작됐다. 한국 경제도 마찬가지다. 세 번째 도약, 이번엔 반드시 성공했으면 한다.
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