들어가며
솔직히 나는 이 영화 처음 제목 들었을 때 별로 안 끌렸다. ‘왕과 사는 남자’라니, 뭔가 옛날 사극 느낌에 그냥 지나쳤던 게 사실이다. 근데 주변에서 계속 얘기가 나오는 거다. “왕사남 봤어?” “진짜 울었다”는 말이 반복되니까 결국 찾아보게 됐다.
그리고 지금, 이 영화가 3·1절 하루에만 81만 명을 동원하며 누적 관객 848만 명을 돌파했다. 개봉 4주차에 자체 일일 최고 기록을 새로 쓰는 영화. 이게 얼마나 이례적인 건지, 그리고 왜 하필 3·1절에 이 영화가 터졌는지 — 생각해볼수록 재미있는 지점이 있다.
▲영화 ‘왕과 사는 남자’ 포스터 (사진제공=쇼박스)
숫자가 말하는 것 — 이 영화, 진짜 심상치 않다
영화 ‘왕과 사는 남자(왕사남)’는 2026년 2월 4일 개봉했다. 이미 설 연휴(2월 17일)에 일일 관객 66만 명으로 자체 최고를 찍었는데, 개봉 4주차인 3월 1일 삼일절에 그 기록을 81만 명으로 훌쩍 뛰어넘었다.
일반적으로 영화는 개봉 첫 주가 피크다. 2~3주차부터는 관객이 빠지는 게 정상이다. 근데 4주차에 오히려 최고 기록을 경신한다는 건 — 입소문이 제대로 붙었다는 얘기다. 업계에서는 이 추세대로면 이달 중순 안에 1000만 돌파가 가능할 것으로 보고 있다.
마지막 1000만 영화가 2024년 마동석 주연의 ‘범죄도시’였으니, 무려 2년 만에 천만 영화가 탄생하는 셈이다. 그것도 사극으로.
왕사남이 뭔 영화길래 — 줄거리와 출연진
배경은 조선시대. 어린 왕 단종이 숙부 수양대군에게 배신당해 폐위되고, 강원도 영월 청령포로 유배를 가게 된다. 그 마을의 촌장 엄흥도가 단종을 만나면서 벌어지는 이야기다.
엄흥도 역에 유해진, 단종 역에 박지훈이 캐스팅됐다. 여기에 유지태, 전미도, 이준혁, 안재홍까지 합류했다. 연출은 예능 프로그램으로 친숙한 장항준 감독이 맡았다.
유해진이라는 이름 하나만으로 이미 믿고 보게 되는 영화다. 그 특유의 묵직하면서도 따뜻한 연기와 역사 속 실존 인물의 결합이 관객에게 먹힌 것 같다.
왜 하필 3·1절에 81만 명이었을까 — 우연이 아닌 이유
사실 3·1절은 연휴 효과도 있다. 근데 거기서 그치지 않는다. ‘왕과 사는 남자’는 조선시대 왕권의 비극, 민초의 충절을 다루는 이야기다. 3·1절이라는 날짜가 이 영화의 정서와 묘하게 맞닿아 있다.
실제로 영화 주인공 단종의 유배지인 강원도 영월 청령포에 관광객 발길이 끊이지 않는다는 소식이 나오고 있다. 영화 한 편이 특정 지역의 실제 방문 수요를 만들어내는 현상 — 이건 단순한 흥행을 넘어서 문화 콘텐츠가 관광으로 이어지는 K-콘텐츠의 전형적인 신드롬이다.
이 영화가 단순히 재미있어서 보는 영화를 넘어, 역사와 감정이 결합된 경험으로 소비되고 있다는 뜻이다.
마무리
‘왕과 사는 남자’는 자극적이지 않은 사극이다. 화려한 액션도, 압도적인 스펙터클도 아니다. 근데 4주차에 81만 명이 극장을 찾았다. 이게 진짜 입소문의 힘이다.
천만 영화가 되면, 그건 단순한 흥행 기록이 아니다. 2년 만에 돌아온 “우리 모두 같은 영화 봤어”의 순간. 개인적으로 이 영화, 빨리 챙겨봐야겠다는 생각이 든다.