들어가며
솔직히 MWC가 예전엔 그냥 “스마트폰 신제품 발표하는 행사” 정도로 느껴졌다. 근데 2026년부터는 다른 느낌이다. 올해 슬로건이 The IQ Era, 즉 “지능이 연결을 이끄는 시대”라고 하는데, 이게 그냥 마케팅 문구가 아니라 진짜 현장 분위기가 그렇다고 한다.
2월 2일(현지시간), 스페인 바르셀로나 피라 그란비아에서 MWC 2026이 공식 개막했다. 삼성부터 샤오미, SK텔레콤, MS, 퀄컴까지 — 전부 ‘AI’를 내세우고 출동한 것이다. 나처럼 AI 기반 서비스를 만들고 있는 입장에서는 눈여겨볼 포인트가 꽤 많았다.
삼성은 “갤럭시 AI 생태계”로 승부수를 던졌다
삼성전자는 이번 MWC에서 1745㎡(528평) 규모의 전시관을 차렸다. 규모도 규모지만, 핵심은 갤럭시 S26 시리즈와 AI 연동 경험이었다.
특히 S26 울트라에는 모바일폰 최초로 프라이버시 디스플레이가 탑재됐다. 옆에서 화면이 안 보이게 막아주는 기능인데, 현장에서 아이폰 쓰는 외국 기업 관계자가 “우리 폰엔 언제 이런 게 생기냐”고 했다는 게 웃기면서도 의미심장하다.
그 외에도 갤럭시 XR, 갤럭시 Z 트라이폴드 같은 차세대 폼팩터를 통해 미래 모바일 방향성을 제시했다. 음성·이미지 등 멀티모달 입력 기반의 AI 활용 사례도 대거 공개했다. 개발자 입장에서 보면 삼성이 단순 하드웨어 회사가 아니라 AI 플랫폼 기업으로 포지셔닝을 확실히 바꾸고 있다는 게 느껴진다.
이통3사의 메시지: “통신이 AI를 쓰는 게 아니라, 통신 자체가 AI가 된다”
삼성전자 MWC 2026 전시관에서 방문객들이 갤럭시 S26 시리즈 등을 체험하고 있는 모습. [사진=안세준 기자]
SK텔레콤, KT, LG유플러스 — 이통3사가 MWC에서 공통적으로 들고 나온 키워드는 AX(AI 내재화, AI Transformation)다.
이게 무슨 말이냐면, 기존에는 통신망 위에서 AI 서비스를 얹는 구조였다면, 이제는 네트워크·클라우드·고객 서비스 자체가 AI로 재설계된다는 거다. 인프라 수준에서 AI가 들어간다는 이야기다.
사실 나는 이 부분이 가장 크게 와닿았다. 1인 개발자로 AI 기반 서비스를 만들 때, 인프라 레벨에서 AI가 내재화되어 있다면 개발 복잡도가 훨씬 낮아질 수 있다. 통신사가 제공하는 API나 클라우드 플랫폼이 더 스마트해진다는 뜻이니까. 앞으로 통신사들이 B2B 개발자 생태계를 어떻게 가져가는지 유심히 봐야 할 것 같다.
중국의 달라진 위상 — 샤오미·아너, 더 이상 카피캣이 아니다
한때 “중국 = 카피캣”이라는 인식이 있었는데, MWC 2026에서는 그 얘기가 완전히 옛날 얘기처럼 느껴진다.
아너(HONOR)는 삼성 전시관 바로 옆에 부스를 차리고 AI 카메라·디바이스 연동 시연으로 관람객을 끌어모았다. 샤오미는 신형 스마트폰과 AIoT 기기는 물론, 가상 슈퍼카 콘셉트 ‘비전 GT’까지 공개해 눈길을 끌었다. 스마트홈, 웨어러블까지 아우르는 생태계 전략이 확실히 성숙해진 느낌이다.
개발자 관점에서 보면, 중국 기업들이 AIoT 쪽 생태계를 빠르게 장악하고 있다는 게 무서운 지점이다. 플랫폼이 다양해지면 우리 같은 앱 개발자에게는 기회가 되기도 하고, 파편화된 생태계에 대응해야 하는 부담이 되기도 하니까.
마무리
MWC 2026을 한 줄로 정리하면 이거다. “이제 AI는 기능이 아니라 인프라다.”
삼성은 AI 생태계로, 이통3사는 AI 내재화로, 중국 기업들은 AI 결합 하드웨어로 — 다들 AI를 서비스 위에 얹는 게 아니라 제품과 인프라의 기반으로 집어넣고 있다. 이 흐름을 이해하고 개발 방향을 잡는 것, 창업을 준비하는 입장에서 꽤 중요한 시그널이라고 본다.
MWC 2026는 5일(현지시간)까지 진행되며, 10만 명 이상의 관람객이 방문할 것으로 예상된다고 하니 이후 발표들도 계속 체크해볼 예정이다.